Vạn Lịch đế hay vua Minh Thần Tông Chu Dực Quân là vị hoàng đế thứ 13 của nhà Minh cũng là người trị vì lâu nhất của thời kỳ này. Sau khi qua đời, ông được chôn cất tại lăng mộ Định Lăng. Lăng mộ này được biết đến với tên đầy đủ là Minh Định Lăng là lăng mộ hoàng gia đầu tiên và duy nhất được khai quật trong lăng mộ nhà Minh.
Năm 1955, đoàn công tác khảo cổ Định Lăng do Quách Mạt Nhược phụ trách bắt đầu tiến hành khai quật lăng mộ này. Khi lăng mộ được mở ra, hơn 3.000 di tích văn hóa đã được khai quật. Trong lăng mộ, các nhà khảo cổ cũng tìm thấy ba cỗ quan tài màu đỏ son cao bằng đầu người, trong đó có hài cốt của hoàng đế Vạn Lịch và hai vị Hoàng hậu, xung quanh là vô số đồ vật bằng vàng, bạc, ngọc cùng hàng trăm tấm gấm lụa.
Năm 1966, Định Lăng được nhiều người biết đến hơn và bảo tàng Định Lăng cũng được mở ra để mọi người tới thăm quan cung điện dưới lòng đất này. Tuy nhiên chính vì quá nhiều người đổ xô đến nhưng lại không có đội ngũ bảo vệ nghiêm ngặt, bảo quản hiện vật dẫn tới nhiều đồ vật trong lăng bị tàn phá nghiêm trọng.
Hình ảnh Định Lăng được các nhà khảo cổ khai quật.
Cung điện ngầm của Lăng Minh Định.
Mùa thu năm 1990, khi nhóm khảo cổ đến Định Lăng để cố tìm vớt những mảnh vỡ lịch sử còn sót lại thì họ bất ngờ nghe được một tin kinh hoàng. Những chiếc quan tài còn sót lại năm xưa được để bên khe núi đã có 7 người dân trong làng tìm đến tận nơi để lấy phần gỗ.
Khi đó, lấy được những miếng gỗ quý có niên đại hơn 3 thế kỷ, ai nấy đều rất vui mừng. Thời điểm đó, một số dân làng đã cảnh báo rằng “đồ của hoàng đế không thể tùy tiện sử dụng. Nếu không có phúc khí đó sẽ không thể gánh được và mất mạng”.
5 tháng sau một sự kiện bất ngờ xảy ra khiến nhiều người kinh hãi và tin vào lời nguyền của lăng mộ cổ. Một trong số những người nhặt gỗ từ quan tài của vua về đã đóng thành một chiếc tủ đặt ngay ngắn ở gian chính. Không lâu sau, khi khi hai vợ chồng đi rẫy về thì thấy 4 đứa con của họ đã mất tích. Sau đó, gia đình mới phát hiện 4 đứa trẻ bị mắc kẹt trong tủ quần áo, trên móng tay của chúng rỉ máu và trên thành tủ có nhiều vết xước.
Một số người dân lấy gỗ từ quan tài để làm đồ dùng trong gia đình không ngờ sau đó lại xảy ra sự kiện thương tâm. (Ảnh minh họa)
Nhiều người khi đó đồn đại rằng những đứa trẻ chết vì bị dính lời nguyền chết chóc từ lăng mộ cổ. Tuy nhiên, các điều tra viên đã xác định nguyên nhân cái chết của 4 đứa trẻ đáng thương là nghẹt thở do thiếu oxy.
Điều tra sau đó cho thấy giữa thành tủ và nắp tủ có một móc khóa, khi nắp tủ đóng lại thì chỉ có thể mở từ bên ngoài, rất có thể những đứa trẻ nghịch ngợm đã chui vào tủ để chơi đùa và không may bị khóa lại. Ở trong không gian chật hẹp vốn đã ít oxy nay 4 đứa trẻ chui vào lại càng khiến lượng oxy nhanh chóng cạn kiệt. Hơn nữa trẻ nhỏ mất bình tĩnh có thể khóc vì sợ hãi nhiều nên càng nhanh mất oxy hơn. Cuối cùng mới mất mạng.
Thực tế, lời đồn đại về việc 4 đứa trẻ dính lời nguyền từ lăng mộ là tin tức khó có thể kiểm chứng. Nếu xem xét kỹ hơn thì đây là một tai nạn trong gia đình hoàn toàn có thể xảy ra. Đã có một số trường hợp trẻ nhỏ bị mắc kẹt trong không gian kín như tủ, hộp dẫn tới nguy kịch tính mạng.
